O Que é Herpes Zoster?
O herpes zoster, popularmente conhecido como “cobreiro”, é uma infecção viral causada pelo vírus varicela-zóster — o mesmo responsável pela catapora (varicela). Após a infecção inicial pela catapora, o vírus não é completamente eliminado pelo organismo: ele permanece latente (adormecido) nos gânglios nervosos e pode se reativar anos ou décadas depois, causando o herpes zoster.
A reativação ocorre principalmente quando o sistema imunológico está enfraquecido — por estresse intenso, doenças como o HIV ou câncer, uso de medicamentos imunossupressores, ou simplesmente pelo processo natural de envelhecimento que reduz a imunidade. Por isso, o herpes zoster é mais frequente em pessoas com mais de 50 anos, embora possa ocorrer em qualquer faixa etária.
Sintomas do Herpes Zoster
Os sintomas do herpes zoster surgem de forma progressiva e tendem a seguir uma sequência característica. Na fase prodrômica, a pessoa pode sentir dor, queimação, formigamento, sensibilidade intensa ou coceira em um lado do corpo, dias antes de qualquer lesão aparecer na pele. Essa dor pode ser confundida com problemas musculares, cardíacos ou renais, dependendo da localização.
Após essa fase prodrômica, surgem manchas vermelhas que evoluem para bolhas (vesículas) agrupadas, seguindo o trajeto de um nervo específico — geralmente no tronco, rosto, ao redor dos olhos ou membros. As bolhas se rompem, formam crostas e costumam cicatrizar completamente em 2 a 4 semanas. Outros sintomas frequentes incluem febre, mal-estar geral, dor de cabeça e fotossensibilidade.
Complicações do Herpes Zoster
O herpes zoster pode causar complicações importantes, especialmente em pessoas idosas ou imunodeprimidas. A neuralgia pós-herpética é a mais comum e debilitante, caracterizada por dor crônica intensa que persiste por meses ou até anos após a cura das lesões cutâneas, afetando profundamente a qualidade de vida do paciente.
Quando o vírus afeta o nervo facial ou ocular (ramo oftálmico do nervo trigêmeo), pode ocorrer o herpes zoster oftálmico, com risco de comprometimento grave da visão e até cegueira se não tratado adequadamente. Outras complicações incluem infecções bacterianas secundárias nas lesões abertas, encefalite viral, paralisia facial temporária (síndrome de Ramsay Hunt) e pneumonia em casos graves.
Diagnóstico do Herpes Zoster
O diagnóstico do herpes zoster costuma ser clínico, baseado na apresentação característica das lesões e nos sintomas relatados. O padrão das bolhas seguindo o trajeto de um único dermátomo (distribuição unilateral em faixa) e a dor neuropática intensa são bastante específicos.
Em casos de dúvida diagnóstica, o dermatologista pode solicitar exames laboratoriais, como a reação em cadeia da polimerase (PCR) do material das lesões ou cultura viral, para confirmar a presença do vírus varicela-zóster. O diagnóstico diferencial inclui outras infecções por herpes simplex e dermatites de contato.
Tratamento do Herpes Zoster
O tratamento do herpes zoster deve ser iniciado o mais rapidamente possível — idealmente nas primeiras 72 horas após o surgimento das lesões — para reduzir a duração e a gravidade da infecção e diminuir o risco de complicações.
1. Antivirais orais
Medicamentos antivirais como aciclovir, valaciclovir e famciclovir são a base do tratamento. Eles inibem a replicação viral, aceleram a cicatrização das lesões e reduzem significativamente o risco de neuralgia pós-herpética, especialmente quando iniciados precocemente.
2. Analgésicos e anti-inflamatórios
Para controlar a dor — que pode ser muito intensa e debilitante — o médico pode prescrever analgésicos comuns, anti-inflamatórios, opioides em casos mais graves, ou medicamentos específicos para dor neuropática, como gabapentina, pregabalina e antidepressivos tricíclicos como a amitriptilina.
3. Cuidados locais com as lesões
As lesões devem ser mantidas limpas e secas para evitar infecção bacteriana secundária. Compressas frias podem ajudar a aliviar o desconforto local. O dermatologista pode indicar produtos tópicos específicos e, em casos de infecção bacteriana, antibióticos tópicos ou orais podem ser necessários. Evite coçar ou romper as bolhas para não disseminar o vírus ou deixar cicatrizes.
4. Tratamento da neuralgia pós-herpética
Quando a dor persiste após a cura das lesões — configurando a neuralgia pós-herpética —, o tratamento se torna mais complexo e pode envolver medicamentos anticonvulsivantes, antidepressivos, adesivos de lidocaína tópica, capsaicina tópica e, em casos refratários, bloqueios nervosos realizados por especialistas em dor.
Prevenção: A Vacina Contra o Herpes Zoster
A prevenção mais eficaz contra o herpes zoster é a vacinação. A vacina recombinante adjuvantada (Shingrix) é altamente eficaz — com eficácia superior a 90% — em reduzir o risco de desenvolver a doença e suas complicações, especialmente a neuralgia pós-herpética. É recomendada para adultos a partir dos 50 anos, incluindo aqueles que já tiveram herpes zoster anteriormente.
Além da vacinação, manter a saúde imunológica em dia com alimentação equilibrada, sono adequado, atividade física regular, manejo do estresse e controle de doenças crônicas são medidas importantes para reduzir o risco de reativação viral. Condições como psoríase e outras doenças inflamatórias podem aumentar o risco em pacientes em uso de imunobiológicos.
Quando Procurar um Dermatologista?
Ao surgir dor intensa em um lado do corpo acompanhada de vermelhidão ou bolhas — especialmente na região do tronco, face ou ao redor dos olhos — procure imediatamente um dermatologista. O tratamento precoce é fundamental para reduzir a gravidade do quadro, encurtar a duração da doença e prevenir complicações como a neuralgia pós-herpética.
Conforme a Sociedade Brasileira de Dermatologia, o herpes zoster afeta aproximadamente 30% da população ao longo da vida, com maior incidência após os 50 anos. O tratamento antiviral precoce é determinante para o prognóstico.
A Dra. Letícia Fachinelli, dermatologista em Florianópolis, está preparada para diagnosticar e tratar o herpes zoster com agilidade e eficácia, oferecendo o melhor cuidado para sua saúde dermatológica. Agende sua consulta e garanta o tratamento adequado desde os primeiros sintomas.
